そもそも、犬のオーラルケアとは何か？歯みがきの目的と意味を考えてみましょう。
犬の歯の形や唾液のpHは人と異なるため、むし歯になりにくい一方で歯石は付きやすく、人のおよそ5倍のスピードで歯垢が歯石に変わると言われています。そのため、お口の健康を守るためには、自宅での日頃のお口のケアが重要です。歯垢が歯石に変わる前に歯垢を落としてあげる、家庭でのオーラルケアが推奨されています。

その方法のひとつが歯ブラシなどで歯垢を落とす歯みがきです。歯みがきができれば理想的ですが、現実問題として「愛犬がやらせてくれない」「上手にみがけない」など歯みがきを難しく感じ、「歯みがきができない」から「オーラルケアができない」とあきらめてしまっている飼い主さんがたくさんいます。

歯みがきおもちゃでオーラルケアを行う場合は、まずそれが噛むおもちゃだということを犬に教えてあげる必要があります。おやつを入れられるタイプの歯みがきおもちゃなら、おやつを食べようとするため、口にくわえる、噛むという行動に結びつけやすくなります。

歯みがきおもちゃを噛まず、転がしたり舐めたりするだけで中に入ったおやつを食べてしまうことがあります。
そのような場合には、飼い主さんが手で持ってあげたり、サークルやケージの中など、おもちゃが転がらないようなスペースで試してみてください。

歯垢は3〜5日で歯石になると言われていますから、その間に歯垢を落とせばよいというわけです。食後にこだわる必要はなく、1日1回程度は歯みがきおもちゃで遊ぶ機会を設けて、オーラルケアにつなげていくとよいでしょう。

犬のおもちゃには飼い主さんと「一緒に遊ぶ用」と、「ひとり遊び用」がありますが、歯みがきおもちゃの多くは「ひとり遊び用」です。外出先でおとなしくさせたいとき、散歩に行けないときのストレス発散など、歯みがきおもちゃは、さまざまなシーンで活用できます。つまりは、歯みがきおもちゃによってオーラルケアする機会が自然と増えていくというわけです。

歯みがきおもちゃは、犬が直接口にするものですから、つねに清潔にお手入れし、誤飲・誤食を防ぐためにも安全に管理しましょう。

犬が口にくわえて舐めたり噛んだりすれば、唾液が付着して菌が繁殖しやすくなります。おやつが入れられるタイプでは、おやつのくずなども付きますので定期的に洗ってください。ゴム製のおもちゃは汚れが落ちやすいので、お手入れは簡単です。使用後はしっかりと水洗いしましょう。表面に凹凸や突起がある場合はそこもしっかり洗い、洗った後は水気をふき取り、乾燥させてください。

歯みがきおもちゃの状態をこまめに確認することも大切です。犬に噛ませるおもちゃですから、徐々に劣化してくる場合もあります。破損、変形、変色、劣化など、おもちゃに傷みがみられたら新しいものに交換しましょう。歯みがきおもちゃのお手入れもしっかり行いながら、遊びながら楽しくオーラルケアをする習慣を、愛犬との暮らしの中にぜひ取り入れてください。